タマネギの食用部分の正体はなんと！？ 球根の秘密

あぐりチャンネル [タマネギ]

「イチゴのつぶつぶはタネじゃない？ イチゴの秘密」でイチゴの表面にあるのはなんだ？ って話（え？ と思った方はリンク先をお読みください）を取り上げましたが、作物の意外な話第2弾はタマネギとニンニクです。

日頃何気なく食べているタマネギ・ニンニクですが、我々はどこの部分を食べているんでしょうか？ 球根？ それとも根っこ？ 意外と知っているようで知らない農作物の事実。 調べてみるとその話はチューリップにまで広がりました。 是非ご覧ください。

タマネギの食用部分はいったい何なのでしょうか？ 農作物、特に野菜はわかりにくいものが非常に多いですね。 キャベツ・ほうれん草のような葉っぱものはわかりやすいですが、ジャガイモは茎（地下茎）ですし、イチゴは花托でした。 ちょっと考えると球根かな？ と思い浮かぶのではないかと思いますが、それは正解ですが間違いです。

わたしたちが食べているのは根・茎・葉のどこでしょうか。じつは葉なのです。葉の下の部分の葉鞘（ようしょう）とよばれるところは、生長するにしたがって厚みを増し、重なり合って球状(きゅうじょう)に太ったものです。この部分を一枚ずつはがすと魚の鱗（うろこ）のようになるので、鱗茎（りんけい）とよばれていました。茎は正確には低部にあるわずかな短縮茎部(たんしゅくけいぶ)を指すことから、現在では球根(きゅうこん)全体を単に球と呼ぶようになってきています。
あぐりチャンネル [タマネギ] コラムより

なんとタマネギの食用部分は葉っぱだったのです。 これだけでも驚きなのですが、さらに驚きの事実が。 「タマネギは葉っぱの塊だから、球根ではない」というわけではなく、この葉っぱの塊が「球根」だというのです。

球根の話の前にタマネギと良く似たニンニクの話を。 ニンニクはいったいなんでしょう？ タマネギが葉っぱだというのはあの重なった形から何となく理解することができます。 でもニンニクは塊ですよね。 葉っぱとはほど遠い。 しかし、ニンニクも葉っぱなのです。 ニンニクの食用の肉の部分は1枚の葉っぱが肥大化したもの。 そして、ニンニクも球根です。

葉っぱの塊が球根だというのはちょっと驚く話です。 球根は冬を乗り越えるために栄養を蓄えた根、ないしは茎だと思っていました。 調べてみると球根とは植物のひとつの器官を指す言葉ではなく慣例的な言葉で、いくつかの種類があることが解りました。

1.　鱗茎(bulb)
茎が短縮し葉が多肉化して重なり、茎頂を包んで球状になったもの。
(1) 鱗葉が同心円状の層になり外葉が乾燥皮膜となって包む層状又は有皮鱗茎
チューリップ、スイセンなど。
(2) 鱗葉がうろこ状になり瓦状に重なる皮膜のない非層状又は鱗状鱗茎
ユリ。
2.　球茎(corm)
茎が短縮し肥大化して球状となり、葉鞘が乾燥し皮膜となって各節について球を包んでいるもの。
グラジオラス、クロッカスなど。
3.　塊茎(tuber)
茎が塊状に肥大化し、皮膜がないもの。
アネモネ、シクラメンなど。
4.　根茎（地下茎）(rhizome)
地下部の節から分枝した茎が肥大化したもので、節には側芽がある。
カンナ、ジャーマンアイリスなど。
5.　塊根(tuberous root)
根が肥大化したもの。
ダリア、ラナンキュラスなど。
岡山の草花　歳時記　「球根植物の栽培と管理」より

球根にはタマネギ・ニンニクのように葉でできているものの他に根・茎がそれぞれ肥大したものがあるということです。

この表を見るとチューリップが葉が肥大してできた球根だということが解ります。 チューリップの葉は、あの2枚の葉っぱというイメージですが、小学生の頃に植えたあの球根も葉の塊だったんですね。 対して水性栽培とかしたクロッカスの球根は茎の肥大したものです。 一目見て違いはそうありませんね。 栄養を蓄えて冬を乗り越えるという目的は同じでも内容は全然違う。 これは非常に面白い事実だと思います。 同じ結果を残すためのプロセス・アプローチはひとつではないことが多いという生物の多様性を示す事実だと云えそうですね。

身近な作物の意外な事実第2弾はいかがでしたでしょうか？
実はもうひとつネタを仕込んでいます。 シリーズ化できると良いのですが。