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どんな型のインフルエンザにも効くワクチンの実現へ

2005-08-06 (土) 1:29
生物

英国Acambis社は８月４日、ベルギーのフランダース・バイオテクノロジー大学間研究所（VIB）と研究協力・ライセンス契約を結び、画期的な新規インフルエンザ・ワクチンの開発に着手したと発表した。A型とB型の両方に有効で、ウイルスが変異しても効果を失わないユニバーサルなワクチンになるという。発表通りのワクチンが完成すれば、地域的な流行の予防には大きな効果を発揮するはずだ。

インフルエンザの遺伝子型に拘わらずどんなものにでも効果を持つユニバーサルワクチンの開発に着手したという報告です。

インフルエンザは毎年流行するウイルスの遺伝子型が変わること、しかもインフルエンザがRNAウイルスであるため、その遺伝子的な変異の速度が速いので、効果のあるワクチンを的中させることが難しいという問題がありました。はずれてしまうとワクチンを投与しても全く効果がないということがあったわけですね。

現時点ではA型インフルエンザに汎用的な効果を持つワクチンが開発されています。このワクチンはインフルエンザの遺伝子型が変わっても保存され変異しにくいことが解っている「M2e」というタンパク質の一部をターゲットとするワクチンです。研究者はこの汎用対A型ワクチンの延長上に汎用的な対A型・B型ワクチンがあると考えているようです。

ちなみに一般的に大流行すると考えられているインフルエンザウイルスはA型で、特に遺伝子変異の速度が速いのもこの型です。ですので、A型に対して汎用的な効果をもつワクチンの開発が達成された時点でインフルエンザの猛威の大部分を抑制することが出来ると考えられます。
ですが、B型ウイルスが約2年に1度小規模な流行を見せるのも事実で、今年の年頭（2004～2005年シーズン）にはB型インフルエンザが流行したもの記憶に新しいところです。ですから、B型にも効果を持つ汎用型インフルエンザワクチンの開発が待たれています。

これが開発されれば、インフルエンザのワクチンに「当たりはずれ」がなくなり、安心してワクチン接種を受けることが出来るようになりますね。