時間の単位は、なぜ半端な１２、６０進法なの？

時間の単位は、なぜ半端な１２、６０進法なの？

１日は２４時間で、１時間は６０分。長さや重さなど世の中の多くの単位は１０進法なのに、時間の単位にはどうして半端な１２進法や６０進法が使われているのだろう。
奈良市で個人博物館「時の資料館」を開いている後藤晶男さんは「昼と夜をそれぞれ１２に区切ったのは、古代バビロニア（紀元前２０００年ごろ）の天文学者だという説がある」と話す。

1時間は60分、1日は24時間。 時間は身近なもので当たり前のことですが、なぜ60分、24時間なのかと聞かれると困ってしまいますね。

このコラムではなぜ時間の単位に12進数や60進数が用いられているのか解説されています。

メソポタミア文明の南部に当たるバビロニアで作られたということです。 紀元前約1900年頃に成立した古バビロニア王国では太陰暦が用いられていたそうです。

12進法も60進法もバビロニア人が作ったと考えられていて、12進法は天体の運行にちなんで作られたもの。 新月から満月までの間隔約30日を12回繰り返すと1年経過することを知っていてそのことが起源となっているそうです。
天体の運行から取り出されたものを身近な1日を区切るのに用いたのはわかりやすいですね。

60進法はこの12進法と手の指の数を由来とする10進法、手足の指の数を由来とする20進法の重なりあわせることで作り出されたと考えられています。 12と10と20の最小公倍数である60を用いるようになったということですね。
バビロニアではある程度大きい数を扱うときに60という数字を好んで使ったようです。 2,3,4,5,6,10,12,15,20,30で割り切ることができる60は優れた性能を持っていたということですね。 1時間という単位を細かく分割するときに12よりも60を選んだということなのでしょう。 これによって人は現在でも、1時間という時間を様々な数で割り切ってスケジュールを立てられるようになっています。

しかし、表記法としてはバビロニアの頃から10進法を用いていたそうです。 これは手の指の数が10本であり気軽に計算できるためだといえるのかもしれません。
普段は「キリの良い」数字だと思っている10ですが、12進法や60進法を知ると案外キリの悪い数字だと見えてくるから不思議ですね。

参考URL：
メソポタミア – Wikipedia
バビロニア – Wikipedia
六十進記数法 – Wikipedia
十二進記数法 – Wikipedia

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