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右と左、「さゆう」だと左が前、「みぎひだり」だと右が前。なんで？

2005-12-30 (金) 0:00
雑学・知識
knowledge | word

一般的に「右と左」と右を先に云うのが普通だと思うのですが、これを熟語として表現するときには「左右」といいますね。これは「さゆう」と音読みで発音します。逆に「右左」と書くと訓読みになって「みぎひだり」となります。これはなぜでだろうか？というお話です。

日本では、その昔左大臣と右大臣というポストがありましたが、その地位は左大臣の方が高く、これは「左右」と関係がありそうですね。左右が先なのか、左大臣が先なのか、もっと他のファクタがあるのか気になるところですね。

しかし、以前という考え方をするのであれば、左利きの人が矯正されて右利きにしたという習慣を考えないわけにはいきませんね。今でこそ左利きの人は天才肌だとか云いますが、昔は決して歓迎されるものではなかったわけです。
それなのに左大臣の方が地位が高い。全く関係のない話なのかも知れませんが、右と左の価値観はどういったものなのかを考えないと解決できなさそうな問題です。

ではまず、「左右」という言葉を考えます。

右と左のことを右左（うさ）と言わず左右（さゆう）というのは不思議ではある。なんとなく左上位に感じられるからである。英語でも、通常はright and left とならべるようだ。右も左も現代中国語でも右と左と書くが、やはり右上位である。日本人の左右観は、基本的には中国から移植されたが、受容の過程で、若干の混乱が生じてしまった。
なぜ右左でなく左右？より引用

「左右」という言葉は中国から持ち込まれた言葉だということです。しかし、現代中国では「右左」と書き、英語圏でも右から書くとのこと。概念的に右が上位であるのは共通だと言えるのかも知れませんね。もちろん2カ国語だけでは解らないわけですが。

輸入された当時、つまり漢文と呼ばれる文体の頃ですね。このころは「左右」と表記してレ点を付けて読んでいたのですが、これが日本に伝わったときに誤解を生み、左大臣優位など文化にも影響を与えました。ちなみに中国では右大臣の方が偉いそうです。

「左右」という漢字の成り立ちを紐解いても、右優位であった背景が理解できます。ともに象形文字で「右」は右手で「祝詞：口が表現」をもつ形、「左」は左手で「台：工が表現」をもつ形を表しています。台に比べて祝詞が上位であることは明らかですね。また、右手と左手をあわせることで「尋」という文字になり、神の意志を尋ねるという意味になるそうです。

ではなぜ「さゆう」と「みぎひだり」なのか。
これは言語の発音を紐解く必要があるようです。左右は前述の通り中国から輸入された漢語です。そして右左は和語です。この語順がなぜそうなったのか。実は漢語と和語の発音が決めています。

日本語では、二語を並列につなげる場合、おおむね以下の規則に従う。
　1. 母音で始まる語が前
　2. 短い語が前

中国語では一般に、並列の二字は第一声、第二声、第三声、第四声、旧入声の順に並ぶ。
思索の遊び場より引用

という基本的な発音のルールがあり、それに則ると日本語では「右左」、中国語では「左右」という並びになるわけです。

まとめると、少なくとも元々の右と左では右が優位であり、日本に輸入されたときに混乱が生じた。しかし、そもそも右が優位であったと考えられ、現在でもそれは変わらない。また、文字の成り立ちにも右と左の優劣が反映されている。「右左」と「左右」の違いは言葉が生まれた文化の違いを反映している。といったところでしょうか。

また、右と左の書き順、払いと横棒の長さの違い（右は払いが短くて横が長い、左は逆）が話題になりますが、これも右手と左手で説明ができます。それぞれ短い方が手のひらを、長い方が腕を表しているそうです。このときに必ず手のひらから書くというルールがあるので、右と左で書き順が異なってくるのだそうです。
左右で逆になっているのは、手が左右でかがみ写しになっているため。こう云われるとわかりやすいですが、最終的な形しか知らないと書き順、形ともに解りにくいですよね。

常に使っている言葉ですが探ってみるときちんとした理由があっておもしろいですね。右と左が神意を尋ねる仕草を表現していて、尋ねるという言葉に繋がっているというのは感動すら覚えてしまいました。また、象形文字である漢字の表現力の豊かさを感じられる話題でもあったのではないかと思います。
右と左を書くときに少し意識するだけで、楽しくなるかもしれませんね。

Comments:9

nana 05-12-30 (金) 11:55

1→10　と　10→1の呼び方も微妙に違いますが…

いち　に　さん　し　ご　ろく　しち　はち　きゅう　じゅう
じゅう　きゅう　はち　なな　ろく　ご　よん　さん　に　いち

この場合は…タダ単に言いやすいからですかな。

通りすがり 05-12-30 (金) 13:08

左側通行の国は右左。右側通行の国は左右。これなーんだ？

陽子 05-12-30 (金) 15:29

この記事を、冬休み中の子供と一緒に読みました。
まだ理解するには少し早い年齢ではありますが、
「どうしてなんだろう？」の種を植えておくのが大事なんだなと思いましたよ。

文字（特に漢字ですね）が象形であるということや、書き順の事など、
意味があって成り立っていると知っておくのは私にとって有難いことでした。
負けずに説明できるぞぉーヽ(´ー｀)ノ

じゃくえい 05-12-30 (金) 20:51

左右の優劣は中国といえど一定ではないので、日本で左が優位なのは唐代の制度に合わせたからだそうですが・・・（陳舜臣　六甲随筆）＜朝日新聞の夕刊に載ってるやつ
右を「ゆう」と読むのは漢音（隋～唐）ですし、その辺に原因があるではないかと。

あと、

周はほぼ左、戦国時代・秦・漢は右、六朝時代・唐・宋は左、元は右、明・清は左を尊ぶ

そうです。（大修館　漢語新辞典）

原理主義者 05-12-31 (土) 12:18

http://allabout.co.jp/family/seasonalevent/closeup/CU20051227A/index.htm

この記事によると
「神社には「左から右へ」という順番の作法があるそうです」

ってことなので左・右という考え方は神社の由来にもよるのかもしれないですよ。
ないかもしれないけどねｗ

eoh 05-12-31 (土) 14:44

正座したときに左手を上に重ねるという礼法を習ったことがありますが、日本に息づく左上位の考え方は、様々な部分に見えておもしろいですね。
着物の左前も左上位の考え方によるようですが、奈良時代後期から始まる着物の歴史はじゃくえいさんの唐代の制度の影響もあったのかと考えさせられました。
それにしても、右と左を並列に扱えず上下前後をつけてしまうのは利便のため？人間の性でしょうか。

ももひき 06-01-02 (月) 7:14

そんなに中国語できるわけではないのですが、中国語でも「左右(zuo you)」って言いますよ。というか、「右左(you zuo）」って聞いたことがありません。今、辞書で調べても載ってませんでした。

＞現代中国では「右左」と書き、
これはどこからのソースなんでしょう？

とし 06-01-02 (月) 18:03

レスが遅くて、年を越してしまいました。
申し訳ないです。

＞ nanaさん
そうですね。数字も逆から数えると4と7の読み方が変わりますね。
これは「3の次の4」であるか「5の次の4」であるかの違いなのではないかと思います。要するに語呂が良いと云うことでしょうね。日本人がどのようなときに語呂を良いと感じるのかと考え出すと難しいですが、それも取り上げられたらおもしろいですね。

＞通りすがりさん
えと、「横断するときに首を振る順序」というのはどうでしょうか？

＞陽子さん
お子さんと一緒に読んで頂けたら最高にうれしいです。物事には理由があるんだっていうのはすごく知ることで世界が楽しくなりますね。

＞じゃくえいさん
ふむふむ。なるほど。
歴史が長いですから文化の移り変わりもあるわけですよね。日本で起きているのも当然といえば当然ですよね。貴重な情報をありがとうございました。

＞原理主義者さん
神社って云うと日本起源だと考えられそうですが、少なからず大陸の影響は受けていますよね。神社や寺に関しては完全に素人なので何も解らないので何とも云えないのが哀しいところです。情報をいただきましてありがとうございました。

＞ eohさん
たしかに、左前は左上位の考え方に基づいていますよね。
左右という並列であるであろうもっとも脆弱な方向に差異をつけて捉えるのがなぜなのか、非常に興味のあるところです。これについては考えてみたいですね。

＞ももひきさん
おお、そうなのですか。実は、引用元の記述をそのまま鵜呑みにしていました。
http://www5a.biglobe.ne.jp/~outfocus/ir-ninshiki/lr-sayuu.htm
ここから拝借させて頂きました。
『右も左も現代中国語でも右と左と書くが、やはり右上位である。』という下りです。
これは「右と左」という意味でそういう熟語があるって云っている訳じゃないのかも知れません。
ご指摘ありがとうございました。

鐘辺完 06-01-10 (火) 9:07