メスだけの水槽でシュモクザメの子供が生まれた。

Shark pup result of ‘virgin birth’

And then there were four… Here’s the scenario: three sharks are in a tank, all three are female and all were captured when they were sexually immature babies. They spend three years in the tank together without ever coming in contact with a male. Then, one day, a baby shark pops up.

あれ？ 4匹いる・・・。
水族館で飼育しているメスザメ3匹の水槽で、性的に不完全なサメが生まれているのが見つかった。しかし、3匹のサメは水槽に3年間いて、その間オスとの接触はなかった。

シュモクザメのメスとサメ以外の魚しか入っていない水槽でいつの間にか赤ん坊が生まれていたという報告です。

このシュモクザメの子供が実際に生まれたのは2001年12月とだいぶん前の話で、サメの生態を考えた上で様々な憶測と議論が行われていたようです。水族館に連れてきたときにもう受精していた、またはサメ以外の魚と交尾をして子供を作ったなどの説があったようですが、どちらも否定されています。

前者に関して、シュモクザメは交尾後に精子を体内にためておくことができるという面白い生態が説明されていました。しかし、水族館に連れてきてから3年もたっているためその説は却下されたそうです。
後者については、交尾の痕跡が見つからなかったためだと言っています。「シュモクザメは交尾が乱暴なのであとがつく」と原文にあるのですが、いったいどんなことになっているんでしょ？

この子供は無性生殖によって生み出されたことがDNA検査によって証明されています。軟骨魚類の無性生殖は初めての発見で、これで哺乳類以外の脊椎動物で無性生殖をする例が見つかったことになるそうです。
ちなみに魚類という大枠ではないのは硬骨魚類ではフナなどが無精生殖することが知られているためです。

脊椎動物の無性生殖は単細胞生物のように分裂するわけではありません。卵細胞が受精をすることなく分裂し、成長することをいいます。

また、哺乳類の単為生殖に関してはココでも以前に「卵子だけでマウスが生まれた！」というエントリでマウスの研究室ベースでの単為生殖を紹介しました。これは人為的にがんばったっていう話ですが、今回のシュモクザメは自分自身で単為生殖しています。

この単為生殖は種の保存という意味ではある程度有効ですが、多様性に制限をかけるため減少傾向にあるシュモクザメにとっては単為生殖は降りに働くのではないかと考えられているようです。