ピロリ菌が胃ガンを発症させる原因がわかった。

asahi.com： ピロリ菌から発がんたんぱく質　北大、マウスで実証 - サイエンス

人の胃にすみ着くピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）がつくるたんぱく質にがんを引き起こす働きのあることを、北海道大遺伝子病制御研究所の畠山昌則教授（分子腫瘍（しゅよう）学）らのグループがマウスの実験で明らかにした。今週の米科学アカデミー紀要電子版に発表する。胃がんなどを起こす仕組みの解明につながる成果だ。

ヘリコバクターピロリは胃ガンの原因になることで有名な細菌です。以前から有名だったと思うのですが、2005年にピロリ菌の発見者がノーベル賞を受賞して以来、CMなどを見ていてもピロリ菌という言葉を聞くくらい一般的な細菌に上り詰めたのではないかと思います。また日本人は罹患率が高く、40歳以上の7割以上が感染しているといわれていることも身近に感じる要因になっているでしょう。

これほど有名なピロリ菌なのですが、どのようにして胃ガンを発症させているのかについてはわかっていませんでした。ちょっと意外かもしれませんが、有名な現象でも細かい原因はわかっていないなんてことはよくあることです。
この記事では、ピロリ菌が分泌しているタンパク質が胃ガンの発症原因になっていることを突き止めたと報告しています。

原因になっているタンパク質はCagAと呼ばれるタンパク質で、CagAは胃壁に張り付いたピロリ菌から注射器のような装置¹を使って直接胃壁の上皮細胞に注入されます。CagAはこれまでに細胞増殖や細胞接着に関係があり、さらに炎症を引き起こす原因物質として知られていました。
これに加え、本報告ではマウスによる実験によってCagAが胃の粘膜細胞の異常な増殖を引き起こし、ガン化させることが明らかにしています。

実験では、マウスの受精卵にCagAを導入して胃だけではなく全身にCagAが存在するようなマウスを生み出してどうなるかを観察しています。約200匹のマウスのうち20匹で胃にポリープができて、1匹が胃ガンに。他にも4匹が小腸ガン、17匹が白血病になったということです。
この実験のマウスでは、体中すべての細胞にCagAが注入されているのと同じ状況なので胃以外のところでも細胞がガン化していますが、通常ピロリ菌によってCagAが注入されるのは胃の上皮細胞だけなので胃ガンの原因となっているのがピロリ菌由来のCagAだといえるというわけです。

また、CagAはSHP-2と呼ばれる細胞増殖を制御するタンパク質と結合し、SHP-2を活性化させることがわかっていました。マウスに導入するCagAをSHP-2と結合しないようにして実験を行うと、ガン化は引き起こされないことがわかりました。このため、CagAとSHP-2の結合を阻害することでピロリ菌による発ガンを防ぐことができるのではないかと期待しているようです。

ちなみにヘリコバクターピロリの保有率は世界中の人口の40〜50％だといわれ、日本人では20歳だと25％程度、40歳以上では70％を超えるといわれています。感染経路は口から口への感染と糞から口への経路が指摘されていて、衛生的になったために若者の間では保有率が低くなったのではないかと考えられています。
現在の日本では口から口への感染経路を主に注意すべきで、できる限り口移しないしは自分の使っているスプーンなどで子供に食事を与えないことが感染予防になると思います。
それだけではなく、ピロリ菌はネコやイヌの胃にも定着することができるのでペットを飼っている人はこの経路にも注意が必要そうです。

気になる人は病院に行って検査してもらえば保有しているかわかるし、保有していることがわかったら除菌することもできます。最近では90％以上の成功率を誇っているのでいくらか安心できるのではないでしょうか。

参考サイト
ヘリコバクター・ピロリ - Wikipedia

1. IV型分泌装置と呼ばれる装置で原核生物は広く持っている [↩]