パドルを漕ぐようにして飛ぶ飛行機が100年越しの飛行に成功

Flying ‘paddleboat’ may finally take off – tech – 22 February 2008 – New Scientist Tech

A small robotic aircraft powered by rotating “paddle-wheel” wings could yet rule the skies, if renewed interest in an antique design bears fruit.
Several international research groups are working on prototype “cyclogyros”, a design first proposed more than 100 years ago.

パドルのついた車輪を回転させて空を飛ぶ飛行機を飛ばすことに成功したという話題です。この飛行機は「cyclogyros」と呼ばれていて100年以上前、正確には1893年にドイツで特許がとられている飛行機で、画像に示したように水車が両側に2つ付いているぱっと見はとても飛行機には見えないようなデザインですが、シンガポールの研究者らが改めて設計図を引き直して成功に至ったようです。

100年前と言えばライト兄弟が有人動力飛行に成功したのが1903年ですから、ちょうどその頃に設計された様々な飛行機の中の1つなんでしょうね。テレビとか雑誌とかでヘンテコな形をした冗談としか思えないような飛行機を見たことがある方も多いと思いますが、これもその例に漏れずヘンテコなデザインだと言えるのではないかと思います。

このヘンテコなcyclogyrosに興味を持った研究者は多く世界中で研究されていましたが、この報告が初めての飛行記録となっています。

世界中で研究されていたと書きましたが、そのグループのひとつに日本の電気通信大学の田中研究室があります。このページの左側にある研究成果の下の方に「小型サイクロジャイロ 世界初飛行成功」というリンクがあって動画を見ることができます。
ここでは、cyclogyrosの翼のプロトタイプのようなものを回転させて浮上するという、より単純な系になっています。これも世界初の快挙だったんですね。軸が無ければ飛行機なのに。惜しい。

さて世界初となったシンガポールの研究者らの報告では、ケーブルでつながれたcyclogyrosが浮き上がって、旋回する様子をビデオで公開しています。動力はモーターでケーブルから電力を供給しています。この実験の結果、cyclogyrosではプロペラがヘリコプタやプロペラ飛行機よりも効率的に使っている可能性が示唆されたそうです。研究者はcyclogyrosの研究を進めていけばこれまでのプロペラ飛行機より静かに飛ぶことのできる可能性もあると述べています。
しかし、実験で用いられた模型はまだまだケーブルに頼っているところがあるようで、これからの改善に期待されているようですね。

航空力学的な解説はこの報告を行った研究者であるHu YuとLim Kah Binのページ（The Development of Aircraft using Cycloidal Propeller）にありますので、興味がある方はこちらをご覧ください。¹

人が乗れるサイズとなると強度と重さの兼ね合いで現段階では難しそうだということです。まだまだなので当然ですが、将来ふわっと浮く一人乗りのパドル型飛行機とかちょっと乗ってみたくありませんか？

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1. 難しくてよくわかりませんでした。 [↩]