世界一強い素材は身近にあった？

Technology Review: Strongest Material Ever Tested

Now, for the first time, researchers have measured the intrinsic strength of graphene, and they’ve confirmed it to be the strongest material ever tested.

from Mjuboy

世界で最も強い素材が見つかったという話題です。

見つかったのはグラフェン（graphene）と呼ばれる素材。正確に言うとグラフェン自体は2005年にはじめて分離された素材で、新たに発見されたものではありません。今回初めて本格的な強さの測定が行われ、これまでに測定されたどの物質よりも強いことがわかったというお話です。

グラフェン（graphene）は綴りからも想像できるように炭素からなる素材です。炭素原子がハチの巣状の網を作るように並んだ、厚み1原子分（1.42Å）のシート状になっています。こんな感じ（Graphene - Wikipedia, the free encyclopedia）です。

この素材、理科の教科書でみたことがありませんか？

黒鉛を構成する炭素原子の並び方がグラフェンと全く同じです。イメージとしては黒鉛を形成する炭素の層を一枚剥がして持ってきたような素材と言うことですね。黒鉛が炭素の薄い層がたくさん重なり合ったものだということは理科の授業でもダイアモンドと比較しながら取り扱われたのではないかと思います。丸めればカーボンナノチューブになります。形状としてってことですが。

さて、研究者らはシート状のグラフェンに尖った針のような先端を刺すようにして強さを計測しています。本文中で「コップに貼ったラップに鉛筆を突き立てて穴を開けるのに必要な力を測定するような」と表現されています。この結果、非常に強いことがわかりグラフェンは「鉛筆の上で車のバランスをとることができるほど強い」ことがわかったということです。

ただし、あくまでミクロの世界の話であって、実際にマクロの世界でコップをグラフェンで覆って車が乗った鉛筆をたてたりすることは無理です。小さなサンプルだからこそその程度の力に耐えることができるわけですね。
グラフェンは黒鉛を構成しているわけですが、それでも黒鉛が簡単に割れたりすることを考えれば納得できますね。それでも世界一強い素材が日頃目にしている（？）黒鉛の中にそのままの形で存在していたなんていうのはとてもおもしろいと思います。

ちなみにグラフェンは半導体の分野でその物性が注目されていて、現在様々な研究が行われている素材です。とくにナノデバイス特有のノイズを消すことができるとかその辺で注目を浴びたんではないかと思います。下のページに簡単な説明がありますので、興味のある方はどうぞ。
グラフェンとは - 旬な材料 - Tech-On！