「いちゃいちゃする」は「文句を言い合うさま」という意味だった

いちゃつく、いちゃいちゃする、という表現がありますが、この由来について疑問が… - Yahoo!知恵袋

「いちゃいちゃ」という擬態語（？）が謎なんです。音にしろ様子にしろ、不思議な語感です。
カップルが人前で仲睦まじくする様子がなぜ「いちゃいちゃ」なのか。
人前でということを考えると直接的な性行為の描写とは関係ないと思うのですが。

from freebird4

イチャイチャするって疑問も持たずに使っていますが、いったい「イチャ」ってなんなのか。考えたことがありますか？
ちょっと調べてみたら意外とおもしろかったので、ここにまとめてみました。

まずは単純にイチャイチャする、イチャつくの意味を調べてみました。
いちゃいちゃ 1 - goo 辞書

（副）スル
男女がたわむれ合うさま。いちゃつくさま。
「若いカップルが―している」

これは想像通りですね。というか、こういう意味で使っています。

ですが、「いちゃつく」を調べてみると、
いちゃつ・く 0 3 - goo 辞書

（動カ五［四］）
(1)男女が体を寄せ合ったりしてふざけあう。
「人目もはばからず―・く」
(2)ぐずぐずする。暇取る。
「今この毒薬を呑まうか呑むまいかと―・く所に/洒落本・新吾左出放題盲牛」
(3)もめる。言い争う。
「方々で二階を止められた客がそこの内に来て又何か―・き過ぎて/滑稽本・浮世床 2」

1は普段使っている意味ですが、2,3はちょっと「いちゃつく」にはないニュアンスの意味でした。ちなみに「暇取る」っていうのは「時間がかかる」とか「手間取る」とかいう意味だそうです。
しかも2も3も出典から江戸時代から使われている意味だと言うことがわかります。すなわち、こちらのグズグズとしたり揉めたりするという意味が大本の意味だと考えるのが自然だといえそうです。

イチャという音を持っていてネガティブなイメージのある言葉、「いちゃもん」がありますね。
いちゃもんをつけるで「文句をいう」といった意味ですが、このイチャもこのイチャなのでしょうか？
いちゃもん とはによると、

「いちゃつく者」から。「いちゃつく」は、もめる、言い争う意味。いちゃもんをつける、という具合に使う。

という記述があります。まさにネガティブな意味のイチャの用法です。しかも「いちゃつくもの」から「いちゃもん」という今なら「アツアツのバカップル」とかなりそうな成り立ちの言葉ですね。
また、いちゃつく、いちゃいちゃ、いちゃもんは大阪弁が全国区になった言葉の一つだそうです。その辺も成り立ちの背景にあるのかもしれませんが、今回はそこまで追いかけられませんでした。
ちなみに私は「いちゃもん」という言葉を最初に知ったのはジャンプ放送局の「TVいちゃもんいっちゃうもん」だったと記憶しています。大阪弁だったから知らなかったのかな？ ちょっと違和感のある言葉でした。

ここまでのことからおそらく「いちゃつく」が最初に使われるようになり、そこから「いちゃつくもの（いちゃもん）」と「いちゃいちゃ」が派生したのでしょうね。
そして最初は人目も憚らずにじゃれ合う恋人同士を揶揄する意味で「いちゃいちゃ」しやがってとネガティブに使っていたのが、「じゃれ合うこと」自体を指すように変貌していったのではないかと推論できそうです。

現在でも「イチャイチャ」してると第3者視点で言うとき¹ にはネガティブな意味合いを暗に持つことが多いような気がします。これはもともとの意味合いの名残なのかもしれませんね。単純に私のひがみかもしれませんが。

肝心の「イチャ」の語源なのですが、これはちょっと難しいようです。ただ1つだけ語源を教えてください -OKWaveに

「いちいちもんくを・・・」が縮まって「いちゃもん」になったという説があります。そうなると「いちゃもん・文句等」なんて言い回しも何かヘン。

という説が提唱されていました。「いちいち」の部分が縮まって「イチャ」になったということですね。これは割り合い納得できる説かもしれませんね。方言だしといってしまうと問題があるのかもしれませんが、このくらいの縮まり方はしそうじゃないですか？

1. あんまり言わない？ [↩]