副作用の少ない新しいエイズウイルス治療法

New gene technique ’stops HIV in its tracks’ - Science, News - The Independent

HIV can be stopped dead in its tracks using a revolutionary technique for “silencing” genes, a study has shown. The discovery raises the possibility of a treatment for HIV that does not involve potentially toxic anti-viral drugs.

from kelli&michael

RNAi（RNA干渉）という現象を用いてHIVウイルスの体内での感染拡大を抑制することに成功したという報告です。オリジナルの論文はCell — Kumar et al.にあります。RNAiは2006年にノーベル賞を獲得した現象です。

これによって現在行われているカクテル療法（HIVに対する場合は特にHAART療法として知られている）による副作用を回避できる方法として期待されているようです。

RNAiとは

RNAi（RNA interferenceの略、日本語でRNA干渉ともいう）は、二本鎖RNAと相補的な塩基配列を持つmRNAが分解される現象。RNAi法は、この現象を利用して人工的に二本鎖RNAを導入することにより、任意の遺伝子の発現を抑制する手法。

というもので、2006年には発見者であるアンドリュー・ファイアーとクレイグ・メローがノーベル生理学・医学賞を受賞しています。

この現象を利用することで、siRNA（小さい二本鎖のRNA）を導入して特定の遺伝子の翻訳を止めることができることがわかっており、すでに医療分野では大きな市場を確立しています（2007年度で1億4,520万ドルの市場らしい）。ただし、まだ基礎研究の域を完全に脱したわけではなく、遺伝子治療のひとつとして大きな期待をされているというのが実情なんじゃないかと思います。

今回の報告では、HIVに感染するようにしたマウスを用いた実験で選択的にT細胞だけにsiRNAを送り込むことによって、感染したHIVの持つ遺伝子のうちの2つ、T細胞の遺伝子を1つ抑制して、HIVがT細胞を宿主にして増殖することを抑制することに成功したというものです。
T細胞に選択的にsiRNAを輸送できるようになった技術と抑制する遺伝子の選択がポイントになっているようです。

この治療を行うと20日程度で劇的に血中のHIVが減少することが観察されています。

RNAiを用いたこの方法はカクテル療法に比べて遙かに副作用が少なく、より効果的なHIVに対する薬が作られることが期待されています。
これが特効薬になるかどうかという点ですが、研究者によるとHIVはT細胞だけに感染するわけではなくこのほかの細胞にも感染することが知られているため、現時点ではカクテル療法と併用することになるのではないかという見方をしています。
ともあれもっともメジャーな感染ポイントであるT細胞でこのような成果が上げられたことは特筆すべきものだと思いますし、これからの発展にも期待したいですね。

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Researchers Silence HIV in Mice Engineered to Be Like Humans: Scientific American
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