eBayで発見された新種の古代昆虫

Unknown insect discovered on eBay - Telegraph

Dr Richard Harrington thought he was buying just an interesting curio when he paid £20 for the fossilised insect encased in amber.

Rothamsted Research

eBayで取引された虫入り琥珀に入っていた虫が新種だったというおはなしです。

この琥珀を購入したのはHarrington博士という英国王立昆虫学会の副会長さん。たったの20ポンド（4000円くらい？）でリトアニアの出品者から購入したそうです。

ですが、自分自身では琥珀に入った昆虫がなんなのかわからなかったので、デンマークのHeie博士に鑑定を依頼しました。この結果、この昆虫が4000〜5000万年前のもので、これまでに確認されていない種類のものだとわかったということです。

この新種の名前を巡ってちょっとだけこの2人が揉めた？みたいです。

そのことを聞いたHarrington博士はこの新種に Mindarus ebayi という学名をつけようとしましたが、ebayというふざけた（？）名前をつけることにHeie博士が反対。Heie博士の助言によって Mindarus harringtoni という名前にすることにしたそうです。

ちなみにこの学名の最後にebayiのようにiがついている理由なんですが、新種の命名については動物や植物、細菌とそれぞれに命名規則があって、人名などをつけるときには最後にiをつけるというルールがあるためです。

発見したHarrington博士は琥珀の中の昆虫が新種であることはそれほど珍しいことではないけど、eBay経由でそれが発見されるのは珍しいんじゃないかと思うよと感想を話しています。

本筋とは関係ありませんが、命名規則について調べていたらwikipediaの「献名」という項目にちょっとおもしろいことが書いてあったので紹介しておきます。ちなみに献名というのは生物の命名に際して特定の人物の名前を織り込むことです。

世間一般では、分類学者は自分の発見した新種の生物に自分の名を付けると考えられている場合があるが、そういうことはまずない。恥ずかしいからである。

恥ずかしいんですね。なんとなくわかります(笑)

参考
Insect expert discovers new species on eBay
国際動物命名規約 - Wikipedia
国際細菌命名規約 - Wikipedia
No. 8 人名に因む種小名 | 東久留米のふれあい情報サイト くるくる