花粉症を治す乳酸菌の新しい力

新しい健康パワーをもつ乳酸菌登場！

善玉菌を増やして便通を良くするなど、私たちの健康に役立つ乳酸菌。その乳酸菌に、この季節にうれしい健康パワーもあることがわかり、注目を浴びている。
さらに新しい話題として、最近発見された菌株の中には、Th1を刺激するだけでなく、Th2を自然死（アポトーシス）させることでTh1を活性化させる新しいはたらきのものもあるという。

とうとう花粉の飛散する時期になり、花粉症の方は気が気でない季節を迎えてしまいました。 このコラムでは簡単なアレルギーの仕組みと、乳酸菌の関係について取り上げています。

花粉症対策にヨーグルトなどの乳酸菌食品が良いと言い始めてから数年がたちますが、乳酸菌がなぜ花粉症に効果を示すのかはあまり知られていないのではないかとおもいます。 また、これまで考えられていた効果以外にもアレルギーに対抗する役割を持っていることがわかってきているようです。

花粉症をはじめとするアレルギー反応はヘルパーT細胞によって作られるIgE抗体が原因となります。 ヘルパーT細胞にはTh1とTh2の2種類が存在していて、Th1は体内に入ってきたウイルスや細菌を攻撃する役割を、Th2はIgE抗体を作る役割を持っていることがわかっています。アレルギー症状はこのTh1とTh2のバランスが崩れることで起こります。

近年の花粉症をはじめとするアレルギー患者が増加しているのはTh2が過剰に増加しているためだという説があります。生活している環境が清潔になったために細菌などにさらされる頻度が減ってしまったためにそれを駆逐するTh1が減ってしまい、バランスが取れなくなったという説です。これは有名だと思うので聞いたことがある方も多いと思います。

本題の乳酸菌に話を戻すと、乳酸菌は身体の中で悪さはしませんが外界から進入してきた細菌であることに変わりはなく、Th1の標的になることがわかっています。そのために乳酸菌を摂取するとTh1が活性化しTh2とのバランスが良くなって花粉症などのアレルギーが抑制されるというわけです。
体質改善といいますが、要するにTh1のえさを与えてあげると言うことですね。サナダムシを腸内にもっていると花粉症になりにくくなるという話がありますが、やっていることは同じだと思います。（少し違うかな？）

さらに最近になって、L-92乳酸菌と名付けられた乳酸菌にはTh1を積極的に誘導し活性化させる効果と、Th2のアポトーシスを誘発する効果があることが示唆されています。アポトーシスは細胞のプログラム死と言われるもので、体内で日常的に起こっているイベントです。 この効果によるアレルギー体質の改善が期待されています。

23人の花粉症患者を被験者とした、1日100mlx2のL-92乳酸菌飲料と偽飲料を6週間与えて、アレルギー改善の差を調べる実験では、鼻の症状の改善は無いものの、目の症状では有意な改善が見られたと言うことです。しかし、血中のTh1/Th2のバランスには変化が見られませんでした。
通年性アレルギー性鼻炎患者を対象とした実験では、鼻・目ともに改善傾向が見られたと言うことですが血中のTh1/Th2のバランスには改善が見られなかったと言うことです。

この報告は昨年の11月になされたもので、まだまだ改善・検討の余地があるとしています。摂取している間の効果はある程度期待できますが、体質改善と呼ぶのにふさわしいかどうかは未だわからないと言うところでしょうか。 これからの研究に期待したいところだと思います。

参考：
カルピス：学会発表