genes

ヒト皮膚細胞から作製された万能性を持つ細胞、iPS細胞に関する話題で「ガン遺伝子」が取り沙汰されています。周りの人からガン遺伝子ってなに？とか、なんでわざわざガンになる遺伝子があるの？という質問をされたのでちょっとメモしておこうと思います。といっても専門外なのでこんなもんか程度に読んでください。

結論から言うとガン遺伝子というのは変異が起こることでその細胞をガン化する遺伝子のことであって、通常は本来の機能、細胞増殖促進やシグナル伝達を行っている細胞にとって重要な役割を果たしている遺伝子です。放射線や化学物質などによって異常を引き起こされることで健康な細胞がガン細胞になってしまう引き金となるわけです。

基礎的な話からもう少し詳しく説明したいと思います。

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がん遺伝子使わず万能細胞作製、京大研究グループが成功 : 科学 : YOMIURI ONLINE（読売新聞）

人間の皮膚細胞から、さまざまな臓器・組織の細胞になる能力を秘めた「万能細胞」を作った京都大学の山中伸弥教授（幹細胞生物学）らの研究グループが、課題とされたがん遺伝子を使わずに万能細胞を作製したと発表した。
人間とマウスで成功したという。この万能細胞が、がん化しにくいことも確認。臨床応用に向け、さらに一歩踏み出した。１１月３０日付の米科学誌ネイチャー・バイオテクノロジー（電子版）に掲載される。

ヒトの成人皮膚由来の細胞から万能性を持つiPS細胞を作ることに成功した研究室から早くも続報が報告されました。皮膚細胞に4つの因子を導入することでiPS細胞を作成するというものでしたが、このうちの1つであるガン遺伝子c-Mycを用いずにiPS細胞を作成することができるという報告です。

先日の記事でも取り上げましたが、c-Mycは典型的なガン遺伝子として知られていて実際に以前の方法でiPS細胞から生まれたマウス36匹中6匹がガンを発症してました。今回の方法でc-Mycを用いずに作成したiPS細胞由来のマウス26匹にはガンの発症は見られなく、安全性が高まったことを示しています。

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サイエンスニュース-ニュートン

アメリカ，カリフォルニア大学のフィッシャー博士らは，ハエの味覚器官の中に新たな神経である「E409」を発見した。この神経が反応する物質をさがすために，塩や酸味などのさまざまな物質を試した結果，ビールと酵母に大きく反応したという。ビールの中にあり，酵母がつくりだす主な物質はエタノールと二酸化炭素（CO2）だ。さらに調べると，E409は水中にとけこんだCO2（炭酸）に反応することが明らかになった。

ハエが持つ味覚のひとつに「水に溶けた二酸化炭素」を味として感じるためのものがあることが明らかになったという報告です。少し前の論文なのですが、おもしろかったので。

味覚というと味を感じる感覚器ということなんですが、いくつかのセンサーの集合体として捉えることもできます。ヒトの場合であれば甘み、塩味、苦味、酸味、うまみと5種類あることが知られています。ハエにはこれまでに甘味と苦味を感じる遺伝子が同定されていますがそのほかにどんなものがあるのかわかっていませんでした。

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体内時計の遺伝子、朝の作動が重要

ほぼ２４時間周期のリズムを刻んでいる哺乳（ほにゅう）類の「体内時計」は、異なる時間に働く１６個の時計遺伝子によって制御されているが、朝に働く遺伝子のオン・オフ（活性・停止）が正常に作動しないと、周期リズムが消滅してしまうことを、理化学研究所などの研究チームが突き止めた。
睡眠障害などの治療薬開発につながる成果で、１２日付の専門誌「ネイチャー・ジェネティクス」電子版に発表された。

24時間という1日の時間のリズムを作り出す体内時計は「時計遺伝子」と呼ばれる遺伝子群が作っていることが知られています。 この遺伝子群の中でも特に朝活性化する「朝型」遺伝子が体内のリズムを作るのに特に重要だと言うことがわかったという報告です。

24時間と書きましたが、実際にはヒトは約25時間のサーカディアンリズム（概日リズム）を持っていることが知られています。 これは外界の明るさなどによる補正（同調）を行わない場合のリズムで、通常は外界の情報から補正し24時間のリズムに合わせています。 このリズムはホルモン分泌のバランスを調整、睡眠・覚醒、血圧や体温の変動を管理しています。

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