Researchers in Canada report discovery of unusual proteins in a small group of Kenyan sex workers that appear to be associated with resistance to infection with HIV, the virus that causes AIDS.

from sfgirlbybay

ケニア人の売春婦にHIVに感染しにくいヒトが存在することが明らかになったという報告です。原文では売春婦の部分を“sex worker”という非差別的な言葉をつかって「性産業従事者」くらいの表現をしていますがわかりにくいので売春婦にしました。

報告をしているのはカナダ人のBurgenerらで2000人以上の売春婦を調査した結果、140人がHIVに耐性を持っていることが明らかになったということです。しかし、HIVに耐性を持つヒトがいるということ自体は新しい発見では無いようです。

今回の報告では、HIV耐性を持つ女性と持たない女性の膣液に含まれるタンパク質を詳細に調べた結果、16種類タンパク質について違いがあることが明らかになっています。そのなかでHIV耐性があるヒトで増加していたタンパク質は8種、これらには抗炎症作用や抗ウイルス作用がある可能性があると研究者らは考えているようです。

耐性を持つヒトで増加しているタンパク質の一部は、すでにHIVの感染予防に効果があることが知られているタンパク質も含まれていたということです。このことから、まだHIV抑制効果が明らかになっていないタンパク質にも同様の効果があると期待できるというわけですね。

HIV耐性のヒトに増えていたタンパク質はタンパク質分解酵素の阻害効果を持つものが全体の3/4を占めていて、減っていたものには免疫システムに関わるタンパク質などが多かったということです。

今回発見されたタンパク質は、HIV予防薬の開発に一役買うのではないかと期待されています。予防接種の要領で使えるようになると好ましいと思います。タンパク質でもそんな風に直接薬になるのかな？

原文URL
Identification of Differentially Expressed Proteins in the Cervical Mucosa of HIV-1-Resistant Sex Workers

HIV can be stopped dead in its tracks using a revolutionary technique for “silencing” genes, a study has shown. The discovery raises the possibility of a treatment for HIV that does not involve potentially toxic anti-viral drugs.

from kelli&michael

RNAi（RNA干渉）という現象を用いてHIVウイルスの体内での感染拡大を抑制することに成功したという報告です。オリジナルの論文はCell — Kumar et al.にあります。RNAiは2006年にノーベル賞を獲得した現象です。

これによって現在行われているカクテル療法（HIVに対する場合は特にHAART療法として知られている）による副作用を回避できる方法として期待されているようです。

RNAiとは

RNAi（RNA interferenceの略、日本語でRNA干渉ともいう）は、二本鎖RNAと相補的な塩基配列を持つmRNAが分解される現象。RNAi法は、この現象を利用して人工的に二本鎖RNAを導入することにより、任意の遺伝子の発現を抑制する手法。

というもので、2006年には発見者であるアンドリュー・ファイアーとクレイグ・メローがノーベル生理学・医学賞を受賞しています。

この現象を利用することで、siRNA（小さい二本鎖のRNA）を導入して特定の遺伝子の翻訳を止めることができることがわかっており、すでに医療分野では大きな市場を確立しています（2007年度で1億4,520万ドルの市場らしい）。ただし、まだ基礎研究の域を完全に脱したわけではなく、遺伝子治療のひとつとして大きな期待をされているというのが実情なんじゃないかと思います。

今回の報告では、HIVに感染するようにしたマウスを用いた実験で選択的にT細胞だけにsiRNAを送り込むことによって、感染したHIVの持つ遺伝子のうちの2つ、T細胞の遺伝子を1つ抑制して、HIVがT細胞を宿主にして増殖することを抑制することに成功したというものです。
T細胞に選択的にsiRNAを輸送できるようになった技術と抑制する遺伝子の選択がポイントになっているようです。

この治療を行うと20日程度で劇的に血中のHIVが減少することが観察されています。

RNAiを用いたこの方法はカクテル療法に比べて遙かに副作用が少なく、より効果的なHIVに対する薬が作られることが期待されています。
これが特効薬になるかどうかという点ですが、研究者によるとHIVはT細胞だけに感染するわけではなくこのほかの細胞にも感染することが知られているため、現時点ではカクテル療法と併用することになるのではないかという見方をしています。
ともあれもっともメジャーな感染ポイントであるT細胞でこのような成果が上げられたことは特筆すべきものだと思いますし、これからの発展にも期待したいですね。

関連
Researchers Silence HIV in Mice Engineered to Be Like Humans: Scientific American
RNAi – Wikipedia
RNA干渉 – 理学のキーワード　第4回 – 東京大学 大学院理学系研究科・理学部
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HAART療法 – Wikipedia